A história oficial fala do navegador português Diogo de Silves que terá descoberto as ilhas em 1427. Contudo, o arquipélago aparece em mapas portulanos já no século XIV, sendo o primeiro conhecido o Atlas dos Médicis de 1351.
"É plausível que as pessoas se tenham estabelecido nas ilhas pelo menos cerca de 700 anos antes disso, provavelmente Vikings, mas possivelmente muito antes."
É plausível que as pessoas se tenham estabelecido nas ilhas pelo menos cerca de 700 anos antes disso, provavelmente vikings, mas possivelmente muito antes. Foram recolhidos núcleos de sedimentos de vários lagos e, numa camada datada entre 700 e 800 d.C., foram descobertos compostos associados a vacas e ovelhas. Um aumento das partículas de carvão e uma diminuição do pólen de árvores nativas na mesma camada poderiam indicar o desbravamento de terras para o pastoreio de gado.
Os arqueólogos descobriram ainda, entre outras coisas, arte rupestre e, possivelmente, estruturas cartaginesas e megalíticas, que teriam sido construídas de acordo com um plano orientado, alinhado com o solstício de verão e relacionado com estruturas também encontradas na Sicília, no Norte de África e nas Ilhas Canárias.
É necessária mais investigação científica para se chegar a uma conclusão sobre este facto. Mas, pelo menos, é um indicativo que existiu uma civilização suficientemente avançada para viajar até tão longe e colonizar estas ilhas remotas desde muito cedo.
Devido aos numerosos colonos vindos da Flandres a partir do século XV, os chamados flamengos, os Açores foram durante muito tempo também apelidados de Ilhas Flamengas.
No entanto, as ilhas permaneceram sempre sob o domínio português. Contudo, os moinhos existentes em algumas ilhas, bem como a preparação de um certos tipos de queijos locais no Pico e em São Jorge, entre outros, são recordações desta parte da história.
