As ilhas, juntamente com os três outros arquipélagos vulcânicos, a Madeira, as Ilhas Canárias e as Ilhas de Cabo Verde (com as Selvagens desabitadas, ou Ilhas Selvagens, no meio), formam a mítica Macaronésia. Macaronésia é o termo grego para as ilhas dos afortunados ou μακάρων νήσοι, uma espécie de paraíso na terra onde os heróis viviam em alegria e a terra produzia frutos três vezes por ano. Geologicamente, a Macaronésia encontra-se em grande parte na placa africana, com a exceção dos Açores.
"Macaronésia é o termo grego para as ilhas dos afortunados, uma espécie de paraíso na terra onde os heróis viviam em alegria e a terra produzia frutos três vezes por ano.“
Na Antiguidade, estas ilhas, juntamente com algumas outras ilhas, incluindo a Sicília, as ilhas Eólias e Egadi no Mar Mediterrâneo e as Pequenas Antilhas, eram consideradas um paraíso terrestre sem inverno, habitado pelos grandes heróis da mitologia grega. Neste contexto, as ilhas eram reservadas àqueles que tinham escolhido reencarnar três vezes, que tinham conseguido ser considerados “puros” nas três vezes e que, assim, podiam ter acesso aos Campos Elísios, a morada desses bem-aventurados. Uma caraterística das ilhas é a sua ligação com o deus Cronos (Saturno na mitologia romana).
Diz-se que Sócrates pensou em tal lugar, quando disse aos juízes no seu julgamento que esperava passar para uma vida em que encontraria todos os grandes poetas e pensadores da pré-história e poderia continuar com eles as suas conversas na investigação das causas finais de todas as coisas.
