Um 1870 wurde nach Ausbrüchen von Krankheiten die Rebsorte Isabella nach Pico gebracht. Die roten Trauben der Isabella waren krankheitsresistent und sorgten für reiche Ernten. Der aus dieser Rebsorte hergestellte Vinho de Cheiro bedeutet wörtlich übersetzt „Wein des Geruchs“. Aufgrund von DNA-Analysen geht man davon aus, dass diese Traube das Ergebnis einer zufälligen Bestäubung der mediterranen Vitis vinifera mit der französischen Kultvarietät Meslier petit ist (einer sehr seltenen weißen Traube, die für Champagner verwendet wird) und ihren Ursprung in Amerika hat.
"Die Einheimischen glauben daher, dass dieses Verbot fast ausschließlich aus Gründen des kommerziellen Schutzes von Weinen aus europäischen Rebsorten wurde ausgesprochen und nicht wegen der tatsächlichen Qualität des Vinho de Cheiro."
Gleichzeitig mit der Ausbreitung der Isabella-Traube ging die Produktion von Verdelho-Wein von Tausenden von Fässern auf wenige Hundert zurück und wurde auf kleine Gebiete um Madalena und São Roque beschränkt.
Der Vinho de Cheiro ist ein sehr spezifischer Naturwein, der in der Regel cépage und ohne Zusatz von Zucker (unkaptalisiert) hergestellt wird. Mit seinem Alkoholgehalt von in der Regel nur etwa 6-10 % stieß dieser Wein zunächst auf kein kommerzielles Interesse bei den Winzern.
Trotz dieser Einschätzung war und ist der Vinho de Cheiro in der Region sehr beliebt und wird nicht nur im Familien- und Freundeskreis getrunken, sondern auch bei kulturellen und religiösen Zeremonien wie der Feier des Heiligen Geistes und in verschiedenen traditionellen azoreanischen Rezepten verwendet. Er ist ein Teil der reichen Geschichte der Inseln.
Doch 1995 verbot die Europäische Union den Verkauf von Vinho de Cheiro in der Gemeinschaft wegen der angeblichen toxischen Wirkungen der Traube. Diese erwiesen sich als völlig unbewiesen. Aus diesem Grund hob Frankreich selbst 2003 ein früheres nationales gesetzliches Verbot auf. Die Einheimischen glauben daher, dass dieses Verbot fast ausschließlich aus Gründen des kommerziellen Schutzes von Weinen aus europäischen Rebsorten und nicht wegen der tatsächlichen Qualität des Vinho de Cheiro ausgesprochen wurde. Und das zu Recht, denn dieser Wein ist etwas Besonderes und deutlich anders im Geschmack.
Einerseits sind die Weinberge damit geschützt, andererseits müssen auf ihnen andere Traubensorten als bisher angebaut werden.
Deshalb wird von verschiedenen Seiten darauf gedrängt, das Verbot der Herstellung von Wein aus diesen Trauben aufzuheben. Ohne fundierte wissenschaftliche Begründung und Unterstützung könnte dies jedoch mit dem auch von der EU erwähnten Schutz der lokalen Artenvielfalt kollidieren.
Da dieser Wein derzeit nicht oder nur wenig kommerziell verarbeitet wird, bedeutet dies, dass man diese Delikatesse fast nur informell beziehen kann. Schließlich stellen viele Familien diesen Wein nur noch für den Eigenbedarf her.
Es gibt inzwischen einige mutige Winzer, die aus der Isabella-Traube Wein herstellen, und zwar als Isabella a Proibida (verboten), denn der Name Isabella darf nicht verwendet werden, kurz für einen Vinho “A Proibida“.
Selbst wenn dieses Verbot für lokal angebaute Trauben wieder aufgehoben wird, ist der Schaden groß, denn ein Teil der Trauben wurde bereits für andere Rebsorten gerodet, die für die Subventionierung vorgeschrieben sind. Die Qualität der Trauben wird jedoch zum Teil von ihrem Wurzelbereich bestimmt, und je älter die Pflanze ist, desto besser ist ihr Wurzelsystem entwickelt. Je umfangreicher und feinkörniger es ist, desto besser ist die Qualität der Traube. Die Schäden, die durch die Rodung entstanden sind, lassen sich daher nicht ohne weiteres rückgängig machen.
