Les îles, avec Madère, les Canaries et le Cap-Vert (et les îles Selvagens inhabitées entre les deux), forment la Macaronésie mythique. Macaronésie en grec, îles des bienheureux ou μακάρων νῆσοι, signifie un paradis terrestre où vivaient les héros dans la joie et où la terre produisait des fruits trois fois par an. Géologiquement, la Macaronésie se trouve largement sur la plaque africaine, à l’exception des Açores.
"Macaronésie signifie en grec, îles des bienheureux, un paradis terrestre où vivaient les héros dans la joie et où la terre produisait des fruits trois fois par an.“
Dans l’Antiquité, ces îles, ainsi que quelques autres, dont la Sicile, les îles Éoliennes et Égades en Méditerranée et les Petites Antilles, étaient considérées comme un paradis terrestre sans hiver, habité par les grands héros de la mythologie grecque. Ces îles étaient réservées à ceux qui avaient choisi de se réincarner trois fois, qui avaient été jugés purs à chaque fois, et qui pouvaient ainsi accéder aux Champs Élysées, demeure des bienheureux. Ces îles étaient également associées au dieu Cronos (Saturne dans la mythologie romaine).
On raconte que Socrate évoqua un tel lieu lors de son procès, déclarant qu’il se réjouissait de passer dans une vie où il retrouverait les grands poètes et penseurs de la préhistoire et pourrait poursuivre avec eux ses conversations sur les causes ultimes de toutes choses.
