Vers 1870, après des épidémies, le cépage Isabella fut introduit à Pico. Les raisins rouges d’Isabella étaient résistants aux maladies et fournissaient des récoltes abondantes. Le Vinho de Cheiro, fabriqué à partir de ce raisin, signifie littéralement “vin parfumé”. Selon l’ADN, ce cépage serait le résultat d’une pollinisation accidentelle du Vitis vinifera méditerranéen avec le cultivar français Meslier petit (un cépage blanc très rare utilisé pour le champagne) et aurait pour origine les Amériques.
"Les locaux pensent que cette interdiction était presque exclusivement motivée par des raisons de protection commerciale des vins issus des cépages européens et non par la qualité réelle du Vinho de Cheiro."
Simultanément à la diffusion du cépage Isabella, la production de vin Verdelho est passée de milliers de barils à quelques centaines seulement et s’est limitée à de petites zones autour de Madalena et São Roque.
Le Vinho de Cheiro est un vin naturel très spécifique, généralement mono-cépage et sans ajout de sucre (non chaptalisé). Initialement, ce vin, avec un taux d’alcool habituel d’environ 6-10 %, ne suscita pas d’intérêt commercial parmi les vignerons.
Malgré cela, le Vinho de Cheiro était et est très apprécié localement, non seulement pour la consommation familiale et entre amis, mais aussi utilisé spécifiquement dans des cérémonies culturelles et religieuses, comme la fête du Saint-Esprit et diverses recettes traditionnelles azoréennes. Il fait partie de la riche histoire des îles.
Mais en 1995, l’Union européenne interdit la vente du Vinho de Cheiro au sein de la Communauté en raison des effets toxiques présumés du cépage. Ces effets se sont révélés complètement infondés. Pour cette raison, une interdiction nationale française antérieure fut levée en 2003. Ainsi, les locaux pensent que cette interdiction était presque exclusivement motivée par des raisons de protection commerciale des vins issus des cépages européens et non par la qualité réelle du Vinho de Cheiro. Et à juste titre, ce vin est spécial et distinctement différent en goût.
D’une part, les vignobles sont ainsi protégés, d’autre part, il est également stipulé que d’autres types de cépages doivent être cultivés qu’auparavant.
Il y a donc une pression de diverses parties pour lever l’interdiction de produire du vin à partir de ces raisins. Sans justification et soutien scientifique solides, cela peut même être en conflit avec la protection de la biodiversité locale, également mentionnée par l’UE.
Puisque ce vin n’est actuellement pas commercialisé, voire très peu, cela signifie que l’on peut en fait obtenir cette délicatesse presque uniquement de manière informelle. Beaucoup de familles continuent simplement à le produire pour leur propre consommation.
Il existe désormais plusieurs vignerons courageux qui produisent aujourd’hui du vin avec le cépage Isabella, appelé Isabella a Proibida (interdit), car le nom Isabella ne peut être utilisé, abrégé en Vinho « A Proibida ».
Quoi qu’il en soit, même si cette interdiction est levée, le mal sera fait, car entre-temps une partie a été remplacée par d’autres cépages prescrits pour les subventions. Cependant, la qualité du raisin dépend en partie de celle de son système racinaire, et plus la plante est ancienne, mieux son système racinaire est développé. Plus il est étendu et fin, meilleure est la qualité du raisin. Par conséquent, les dommages causés par l’arrachage ne peuvent être facilement réparés.
